코코아라고도 한다. 아메리카 열대 지방이 원산지이다.

줄기는 두껍고 높이가 12m에 달한다.

잎은 어긋나고 긴 타원 모양이며 가죽질이고 끝이 뾰족하며 가장자리가 밋밋하다.

꽃은 흰색으로 피고 지름이 1.5cm 정도이다. 꽃받침은 붉은빛이 노는 자주색이고 5개로 깊게 갈라진다.

꽃잎은 5개로 갈라지고, 수술은 5개이다. 암술은 1개이고, 씨방은 5실이다.

꽃은 4~5년생부터 달리고 잎이 떨어진 자리 바로 위에서 나온다.

12~50년생은 많은 꽃이 달리지만 200~400개의 꽃에서 1개 비율로 열매가 달린다.

열매는 긴 타원 모양이고 길이가 10cm 내외이며 5개로 갈라지고 40~60개의 종자가 들어있다.

종자는 배적이 없고 비대한 떡잎이 있다.

종자에는 약2%의 테오브로민과 약간의 카페인, 그리고 50%의 지방이 들어 있다.

다 익은 열매에서 종자를 꺼내 나무로 만든 통에서 몇일 동안 발효시키면,

종자가 붉은 빛을 띤 갈색으로 변하고 독특한 향기가 난다.

이것을 물로 씻은 다음 건조시킨 것이 카카오콩이며, 볶아서 분말로 만든것이 카카오 페이스트이다.

여기에 설탕,우유,향료를 첨가하여 굳힌 것이 초콜릿이다. 카카오 페이스트를 압축시켜 지방을 뽑아낸 것이 코코아.